在宋朝时期，中国的经济极为繁荣，成为了世界上最国际化的大都市。与长安相比，宋朝的都城开封的繁华程度更胜一筹。回顾隋唐时期，周边国家大都礼貌地向中国进贡，特别是日本，频繁派遣遣唐使，前后十多次。很少有人知道，在北宋时期，外国人来到中国旅行的次数，比起唐朝反而更多了。 宋朝是文化与艺术最为繁荣的时代。说到艺术品和文化精髓，宋朝无疑达到了一个极致的水平。宋朝的公主被称作帝姬，她们个个琴棋书画无所不通，宫中珍藏的文物也堆积如山。宋朝的商品经济比唐朝更加繁荣，商品种类更加丰富，开放程度也更大，市场档次也更高。 在盛唐时期，很多外国商人，包括波斯人等，活跃在长安的商圈，成为商品市场的重要组成部分。也就是说，唐朝的商人中，异族商人占了很大比例。而在宋朝，尽管也有异族商人，但本地商人显得更加活跃，他们不仅对本地市场充满兴趣，还对海外市场充满野心，甚至有一些人主动开拓海外市场。 《中国古代经济简史》记载，宋朝时，中国的商船已经开始航行至印度洋沿岸的各国，波斯湾、阿拉伯甚至非洲都有中国商人的足迹。知名历史学家漆侠曾指出，在宋朝的三百年统治中，中国的经济和文化发展位居世界前列，是当时最强盛的国家之一。学者杨渭生也认为，宋代的物质文明达到了历史的巅峰，深深吸引了世界的关注。
展开剩余58%经济史学家贡德弗兰克也表示，唐朝开创了万国来贺的先例，而宋朝则将这一传统发扬光大，可以说，宋朝在城市化、工业化和货币化方面，远远领先于世界其他地区。甚至有法国的经济学专家指出，在十二世纪之前，中国并没有显示出强大的商业能力，但自十二世纪以后，中国的经商能力逐渐显现，创造了丰富的资源。这也意味着，宋朝时期的中国，技术、文化、娱乐和生活都极大地丰富，像一颗新星，在世界商业舞台上冉冉升起。 日本的史学家认为，唐朝开启了世界认识中国的窗口，而宋朝则将这一窗口彻底打开。外国商人不仅仅来到开封，周边地区也都受到了影响。也就是说，到了宋朝，商业交流不再是大城市的专利，小城市也同样充满了商业活力。从商业角度看，宋朝是最光辉灿烂的时代。 有日本史学家认为，宋朝的文明已经超越了世界其他文明，对世界文明产生了深远的影响。其他大陆的文明，都是在中国文明的激励下爆发出来的。 既然宋朝的文明发展如此高度，那么当时中国人在世界上的地位自然也非常高。走到其他国家，只要自称中国人，便会获得崇敬的目光，享受热烈的欢迎。 特别是在日本，许多日本女人对中国男人表示出深深的倾慕，因为日本人尤其喜欢与优秀的血统结合。除了日本女性，回鹘的女性也纷纷向中国男人表示好感。 北宋时期，日本实施了一个名为度种的计划。顾名思义，这个计划的目的是让日本女人和中国男人结婚生子，改善血统。在《清波杂志》中就有这样的记载：有一艘日本船漂泊到宋朝的海岸，船上有二三十名妇女，她们的头发全都解开，遇到宋人时，会挑选出端庄美丽的女性推荐给他们，称之为度种。当时，日本人专门在北宋边境进行这样的活动，每次约二三十人，争取与宋人同床共枕，以便留下优良的后代。 日本人对于人种的选择尤为讲究，这个民族的自卑与自负并存。自卑使他们渴望与更优秀的种族结合，而自负则让他们显得目空一切。换句话说，日本的度种计划在当时有其一定的合理性。 值得一提的是，日本在二战后实施的人种改良计划，实际上在千年前的北宋时期就已开始实施。北方的回鹘人也纷纷启动了类似的计划，希望通过与宋人结婚，生下更高质量的孩子。在当时，回鹘女子在未婚之前，就希望能与宋人同床，留下一代优良后代。宋人一般年龄在三十左右，这时正是生育的最佳时期，且他们的父母并不以此为耻，反而以此为荣。这一现象虽然令人费解，但也从侧面反映出大宋的巨大影响力。
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